Rafael van der Vaart heeft in duidelijke bewoordingen afstand genomen van de constante stroom kritiek op Memphis Depay. De NOS-analist en oud-international, die jarenlang het Oranje-shirt droeg, liet zondagavond onomwonden blijken dat hij het opneemt voor zijn voormalige teamgenoot.
“Het irriteert me dat niemand hem in Nederland iets lijkt te gunnen,” zei Van der Vaart zichtbaar gepikeerd. “Natuurlijk is hij excentriek, maar kijk eens naar wat hij ons heeft gegeven. In een tijd dat Oranje slecht was, hield hij ons overeind.”
Kritiek op imago, geen oog voor prestaties
Memphis ligt al jaren onder een vergrootglas. Zijn opvallende kledingstijl, social media-uitingen en zelfverzekerde uitstraling maken hem voor sommigen een makkelijk doelwit. Maar volgens Van der Vaart wordt daarbij veel te vaak voorbijgegaan aan zijn prestaties op het veld.
“Hij werkt keihard en scoort óók op eindtoernooien,” aldus de oud-middenvelder. “Nee, hij heeft ons geen titel bezorgd, maar die hebben we sowieso amper.”
En daar heeft Van der Vaart een punt: Nederland heeft sinds 1988 geen prijs meer gewonnen, en Memphis is niet de enige die daar verantwoordelijk voor kan worden gehouden. Integendeel — met zijn doelpunten en assists was hij juist vaak degene die het verschil maakte als anderen door het ijs zakten.
Van Hooijdonk: “Hij scoort niet alleen tegen Litouwen”
Ook Pierre van Hooijdonk schaarde zich achter zijn collega-analist. Volgens hem is het beeld van Memphis simpelweg niet in balans. “Het is voor mensen lastig om zijn voetbal los te zien van zijn persoonlijkheid,” verklaarde hij. “Hij is aaibaarder geworden, maar puur kijkend naar zijn prestaties: fantastisch.”
Van Hooijdonk erkent dat Memphis geregeld scoorde tegen kleinere tegenstanders, maar vindt het verwijt dat hij ‘alleen tegen Litouwen’ doelpunten maakt, onterecht. “Hij scoort ook tegen de grote landen. En niet alleen dat: hij maakt anderen beter.”
De cijfers liegen niet
Met 52 doelpunten is Memphis inmiddels de all-time topscorer van het Nederlands elftal. Maar zijn bijdrage beperkt zich niet tot goals: ook 33 assists staan op zijn naam. In totaal kwam hij 104 keer in actie voor Oranje — een aantal dat slechts een handvol spelers hem heeft voorgedaan.
En dat alles ondanks blessures, coachingwissels en druk van buitenaf. Toch is het sentiment rondom Memphis vaak zuur. De roep om vernieuwing, de kritiek op zijn houding, de vraagtekens bij zijn vorm: ze blijven terugkomen, ongeacht zijn prestaties.
Slot: waardering komt altijd te laat
Wat Van der Vaart en Van Hooijdonk blootleggen, is een hardnekkig patroon in het Nederlandse voetbal: pas als een speler vertrekt, stoppen we met klagen en beginnen we te waarderen. Memphis lijkt — ondanks zijn status als recordhouder — nog altijd vooral beoordeeld te worden op wat hij niet is, in plaats van wat hij al jarenlang wél doet.
Misschien komt het moment van waardering alsnog. Maar als het aan Van der Vaart ligt, is dat moment allang verstreken. “Hij verdient meer. En dat mensen dat niet zien, zegt meer over hen dan over hem.”
Geef een reactie